Em pouco tempo, uma carruagem luxuosa chegou diante deles.
— Vamos — disse a mulher, entrando no veículo. Os três atrás dela seguiram-na.
Xiao Yun segurou a mãozinha de Xiao Xiao, olhou para o pai e, após receber um aceno de Xiao Yang, subiu com a irmã.
O interior da carruagem era espaçoso, acomodando confortavelmente as sete pessoas. Mas Xiao Yun ficou um pouco constrangido ao perceber que, além do pai, todos os outros passageiros eram mulheres.
— Ufa, que sufoco! Se não fosse a maldita missão exigindo essa máscara, eu nunca usaria isso! — A pessoa ao lado de Xiao Yun arrancou bruscamente a máscara, revelando um rosto delicado e bonito.
Ela aparentava ter uns dezessete ou dezoito anos, com traços harmoniosos e um ar de vivacidade no olhar.
— Xiao Ming, ainda nem voltamos para a academia, como você já tira a máscara? — perguntou outra jovem sentada à frente, com um tom mais sério.
— Ah, não tem problema! Tenho certeza de que eles não vão se importar, não é, garotinho? — Xiao Ming piscou para Xiao Yun, que permaneceu impassível.
Vendo sua falta de reação, a jovem fez beicinho e beliscou sua bochecha. — Olha só, que carinha séria! Mas eu adoro um garotinho fofo como você, hein? — ela riu.
— Não machuque meu irmão! — Xiao Xiao bateu na mão da jovem, mas com tanta leveza que parecia mais um afago.
A jovem pareceu se divertir ainda mais, rindo enquanto continuava a beliscar Xiao Yun. — Tão protetora com o irmãozinho, hein? — ela olhou para a outra garota. — Ruo Ruo, esses dois são tão engraçados!
— Para de provocá-los — a garota chamada Ruo Ruo revirou os olhos.
A mulher mais velha, Xiao Yang e a pessoa ao lado dela, que ainda não havia tirado a máscara, apenas observavam a cena sem intervir.
Depois de um tempo, Xiao Yang perguntou, curioso: — Posso perguntar se vocês são da Academia Shrek?
Xiao Yun virou o rosto para o pai.
A mulher assentiu. — Sim, somos da Academia Shrek. Eu sou Cai Meier, vice-diretora do departamento de espíritos marciais. Estas são nossas alunas do campus interno. Estamos em uma missão.
Xiao Yun já suspeitava. A jovem ao seu lado, Xiao Ming, provavelmente era Wu Ming, do livro original. E a garota à frente, Han Ruoruo. Quanto à pessoa quieta ao lado de Ruoruo...
— Vocês realmente são da Academia Shrek! — Xiao Yang ficou animado. — Para ser sincero, eu também estudei lá por um tempo, mas fui eliminado no teste do segundo ano. Mesmo assim, Shrek sempre foi meu sonho. Se não fosse o custo de vida em Shrek City, talvez eu tivesse ficado.
— Entendo — Cai Meier concordou. A taxa de eliminação de Shrek era alta. Mesmo com o talento de Xiao Yang, que alcançou o nível de Mestre de Almas aos quarenta anos, isso não era tão impressionante para os padrões da academia.
Afinal, ao seu lado estava uma jovem de pouco mais de vinte anos que já era Mestre de Almas!
### Capítulo 5: Planos para o Futuro
Ao chegarem à pequena casa da família Xiao, Shen Wanqing ficou surpresa ao ver o marido voltar com tantas pessoas após o despertar dos espíritos marciais das crianças.
Xiao Yang puxou a esposa para um canto e explicou rapidamente quem eram Cai Meier e as outras. Shen Wanqing, também uma praticante de espíritos marciais, sabia bem o prestígio da Academia Shrek.
— A casa é humilde, mas espero que a vice-diretora Cai não se importe — disse Shen Wanqing, servindo chá com cortesia.
— Seus filhos têm um talento notável — comentou Cai Meier, segurando a xícara com elegância.
— Nunca imaginei que ambos teriam espíritos mutantes. Nosso espírito ancestral, o Sino da Supressão, é bom, mas não chega a proporcionar nível nove ou completo de força inata — Xiao Yang sorriu, orgulhoso.
— Com o treinamento adequado, eles têm grandes chances de entrar no campus interno — Cai Meier afirmou.
Xiao Yun, que brincava com Xiao Xiao, ergueu os olhos ao ouvir isso.
Percebendo seu olhar, Cai Meier perguntou: — Garotinho, já ouviu falar da Academia Shrek?
— O papai mencionou — respondeu Xiao Yun, cuidadosamente. Ele sabia muito sobre Shrek, mas, como uma criança de seis anos, não podia demonstrar conhecimento demais.
Cai Meier não estranhou a resposta. Crianças daquela idade geralmente não entendiam a fama da academia.
— E o que achou do vovô na mansão do prefeito? Ele era forte? — ela perguntou, mudando de assunto.
Dessa vez, Xiao Yun concordou. Para ele, um Mestre de Almas era uma força esmagadora. E, no continente, esse nível realmente impressionava.
— A tia é muito, muito mais forte do que aquele vovô, e na nossa Academia Shrek, temos várias pessoas ainda mais fortes que eu — disse Cai Meier, sorrindo. — Se você passar no nosso exame de admissão no futuro, talvez possa se tornar tão forte quanto eu, viu?
Ir para Shrek?
Xiao Yun nunca havia pensado muito sobre suas escolhas futuras. Para ele, antes de despertar seu espírito marcial, não adiantava planejar nada.
Mas agora, com seu espírito despertado — e ainda por cima um espírito duplo com força congênita máxima, um verdadeiro “protagonista” —, realmente era hora de considerar seu futuro com cuidado.
No mundo original, havia muitos lugares que poderiam recebê-lo. Com seu talento, praticamente qualquer facção o aceitaria.
Antes, ele pensava que, se seu talento fosse parecido com o de Xiao Xiao ou um pouco inferior, poderia se juntar ao Clão Nove Tesouros de Luz. Afinal, esse lugar não era muito explorado na história original e ficava longe dos conflitos do continente — perfeito para treinar em paz e “aposentar-se” no futuro.
Mas com um dom tão impressionante, Xiao Yun sentia que levar uma vida comum seria um desperdício, considerando que ele era um transmigrante.
Se veio parar nesse mundo, não poderia simplesmente ficar na mediocridade, certo?
Então, o Clã Nove Tesouros estava fora de cogitação.
Das outras facções, só restavam a Academia Shrek e o Império do Sol e da Lua, as duas maiores potências humanas do continente.
Vendo Xiao Yun mergulhado em pensamentos, Cai Meier não o interrompeu, virando-se para conversar com Xiao Yang.
— Tia, você tem razão. A Academia Shrek é perfeita para mim — disse Xiao Yun, erguendo o rosto com firmeza depois de um longo silêncio. — Vou me esforçar para entrar lá.
— Ótimo! Vou ficar no aguardo — respondeu Cai Meier sem muitos floreios, guardando o nome do garoto na memória.
A verdade é que Xiao Yun escolheu Shrek em vez do Império do Sol e da Lua principalmente por causa da irmã.
Ele preferia ficar ao lado de Xiao Xiao e seguir o caminho da história original, em vez de deixar os pais e partir sozinho para o Império.
A Academia Shrek, apesar da fama de doutrinação, era um bom lugar. E ele, com uma alma adulta, dificilmente cairia nessa como os adolescentes ingênuos.
Além disso, sua irmã faria parte do grupo do protagonista, Huo Yuhao. Seguir essa linha garantiria benefícios, como despertar o espírito novamente, conseguir espíritos marciais de qualidade e acesso a artefatos no futuro.
O único ponto de hesitação era Wang Dong.
Mas, pensando bem, se ele não se envolvesse com Wang Dong, evitaria a atenção do "Buda Tang", certo?
Assim, Xiao Yun decidiu seu rumo.
— Irmão, quero rapadura — puxou Xiao Xiao a manga dele, balançando os bracinhos e o corpo todo.
— Pai, vou levar a Xiao Xiao para comprar rapadura no sul da cidade. Me dá um dinheiro? — pediu Xiao Yun.
Xiao Yang ia levantar para pegar a bolsa quando a jovem quietinha no canto do sofá falou:
— Tio, eu levo eles. São crianças, é melhor ter um adulto junto.
— Não podemos incomodá-la assim...
— Não é incômodo. Quero conhecer a cidade — ela sorriu, doce, e Xiao Yang não teve como recusar.
— Tudo bem, muito obrigado. Xiao Yun, Xiao Xiao, comportem-se e obedeçam a irmã, hein?
— Sim! — gritou Xiao Xiao, já correndo para fora, animada.
— Vamos — a jovem estendeu a mão, alva e suave.
— Vamos! — Xiao Yun segurou-a sem hesitar.
Os três saíram, com Xiao Xiao à frente, rindo e acenando para que se apressassem. Seu riso, como um sino de prata, transbordava alegria.
[Capítulo 6: Zhang Lexuan]
A rua estava movimentada, cheia de gente.
Com a mão esquerda segurada pela jovem e a direita puxando a irmã, Xiao Yun caminhava tranquilamente.
A jovem olhava ao redor, com um brilho nostálgico nos olhos.
— Irmã, o que foi? — perguntou Xiao Yun.
— Só lembrei de quando meus pais me traziam aqui... Mas já faz tanto tempo que mal me recordo — ela sorriu, e sua voz era como uma brisa suave.
— Você também é do Império do Céu Dourado?
— Sim, cresci aqui, mas isso foi no passado — um tom de melancolia surgiu em sua voz. Então, sentiu um aperto na mão. Olhou para baixo e viu Xiao Yun sorrindo.
— Não fique triste. O passado já foi, e agora você está bem, não está?
Ela assentiu. — É... meus pais ficariam felizes em me ver assim.
— Obrigada, garoto. Faz tempo que ninguém me consola — ela afagou a cabeça dele.
— Pode me chamar de Xiao Yun.
— Hmm... Que tal Xiao Yunzinho, como seu pai? — sugeriu, inclinando a cabeça.
Ele concordou e perguntou: — E o nome da irmã?
— O nome da minha irmã mais velha é Zhang Lexuan — a jovem sorriu com leveza. — Bonito, não é? Foi minha mãe que escolheu. Quando eu era pequena, ela sempre me abraçava e dizia: "Lexuan, Lexuan, eu só quero que você cresça feliz e viva cada dia com alegria".
Era isso mesmo.
Xiao Yun já suspeitava que ela era a mestra Zhang Lexuan, a famosa discípula mais experiente da faculdade interna mencionada nos relatos originais. Agora, com a confirmação dela, não havia mais dúvidas.
Zhang Lexuan, sem sombra de dúvida, era um personagem marcado pela tragédia na história original.
Quando criança, seus pais foram assassinados, e foi o Mestre Dragão Divino, Mu En, quem a encontrou e a levou para a Academia Shrek. Desde então, Lexuan havia afundado em um pântano emocional do qual não conseguia escapar: seus sentimentos por Beibei.
Para ser sincero, Xiao Yun não acreditava que o sentimento de Lexuan por Beibei fosse amor verdadeiro. Parecia mais o afeto protetor de uma irmã mais velha. Além disso, Lexuan era gentil demais para competir com Tang Ya pelo coração de Beibei, e por isso acabou presa nesse amor impossível até o Vale das Almas Interrogadas, onde finalmente escolheu esquecer tudo.
— Xiao Yun, o que foi? — Lexuan olhou para ele com certa perplexidade.
O garoto, ainda tão jovem, estava fitando-a com um olhar de pena. Mas, estranhamente, aquele olhar não a incomodou. Pelo contrário, tocou algo dentro dela.
*Que garotinho peculiar...*
Ela afagou a cabecinha de Xiao Yun mais uma vez quando, de repente, Xiao Xiao, que estava ao lado dele, apontou para um senhor não muito distante e gritou animada:
— Irmão, olha! Balas de maçã! Balas de maçã!
— Tá bom, já vamos comprar — Xiao Yun sorriu, apertando a mãozinha de Xiao Xiao antes de se virar para Lexuan. — Irmã Lexuan, pode cuidar da Xiao Xiao por um instante? Volto logo.
— Claro — respondeu Lexuan com um sorriso, segurando a mão da menina enquanto observava Xiao Yun se afastar em direção ao vendedor.
Xiao Xiao, curiosa, ergueu o olhar para aquela irmã mais velha tão gentil e bonita. Embora em casa fosse uma criança alegre e carinhosa, perto de estranhos, ela ainda era um pouco tímida.
— Irmã... você também gosta do meu irmão? — perguntou baixinho, piscando os olhos grandes e brilhantes.
Lexuan ficou surpresa e achou graça na pergunta. Agachando-se, deu uma leve alfinetada no narizinho da menina.
— Por que você acha isso, pequena?
— Porque... meu irmão é muito popular com as meninas da nossa região! Muitas irmãs mais velhas adoram brincar com ele, e algumas até gostam de... de beijá-lo. Ui, que vergonha! Mas eu também gosto de beijar o irmão!
— Então você gosta muito dele, né? — Lexuan riu, divertida com a sinceridade da pequena.
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